近幾年來，我國鰻魚產業受日本等國技術性貿易壁壘遏制，受毒餃子、三聚氰胺等事件影響，以及國際金融危機的沖擊，出口連續4年下滑，行業舉步維艱。據悉，2004年中國出口鰻魚產品近11萬噸（折合活鰻計，下同），換匯8.6億美元；2005年出口數量降為8.2萬噸，換匯降為7.5億美元；2006年出口數量有所增加為8.8萬噸，但換匯降為7.4億美元；2007年出口數量減為8.6萬噸，換匯減至6.8億美元；2008年出口數量只有6萬噸，換匯只有不到5.6億美元，為近20年來最低出口量和換匯額。日本是中國鰻魚的主要市場，2004年日本進口中國鰻魚產品9.3萬噸，市場份額占84.6%，而2008年數量下降到3.5萬噸，市場份額下降到58.3%，數量僅為4年前的37.6%。2009年，歐洲鰻被納入華盛頓公約的保護范圍，中國鰻魚出口將進一步受限。據有關報道，今年春節后，廣東省的烤鰻、活鰻的出口量及價格，同比都下降了30%多；福建、江西兩省情況更差，受歐洲鰻取消出口退稅政策影響，出口全面停滯，鰻魚大量壓池。目前，鰻農已連續虧損二三年，鰻魚加工和飼料生產企業大部分已停產，全行業遭遇前所未有的困境。為渡過難關、保持鰻魚產業的可持續發展，福建、廣東、江西的鰻魚養殖和加工企業，都在積極尋找對策。

首先是努力打破日本市場壁壘。國內從事鰻魚養殖生產、加工和經銷的單位，依據嚴格的技術規范，建立健全了一整套從源頭抓起、全過程監管的質量安全保證制度。目前中國鰻業面對日本苛刻的《肯定列表制度》，已經應付自如，出口日本的烤鰻連續一年多沒有出現過質量問題。在確保產品質量的同時，與日本貿易商合作，請日本主流媒體到中國來實地拍攝，作如實報道，收到一定效果。日本的超市和量販店的中國烤鰻銷售量正逐漸回升。

業內專家認為，中國鰻魚行業當務之急是打造自主的鰻魚品牌。目前，我國使用的產品標準是日本的、產品的口味也是日本的，完全沒有自己產品的特征。因沒有品牌，產品在日本市場的售價甚至只有日本同類產品價格的1/4，在消費者心目的形象是越來越差。沒有品牌，也容易因個別不良因素而影響整個日本市場中國鰻魚的銷售。打造鰻魚品牌，一是要打造區域品牌，如“中國鰻魚”、“順德鰻魚”、“福建鰻魚”等；二是要培育企業自己的品牌，如近期剛剛創立的“龍之星”、“健農”等品牌。

其次，應加強對日本以外國際市場的開拓。福建烤鰻出口占全國的一半左右，大部分銷往日本。由于日本市場疲軟，該省龍頭企業長樂市聚泉食品公司大力拓展國際生存空間，實行多邊貿易，去年在全國烤鰻出口總量同比減少40%多的情況下，聚泉公司的出口量仍超過3000噸，其中2/3銷往歐美。目前，福建省鰻魚已開拓了歐洲、美國、韓國、菲律賓等新興市場，對日本市場的依賴程序已大大縮小。同樣，廣東省順德龍昌烤鰻公司，一改過去鰻魚銷售日本的單一渠道，去年起開拓美國、俄羅斯以及東南亞地區鰻魚市場，已初見成效。

去年該公司出口1700噸烤鰻，日本只占了300噸左右，80%以上是日本以外市場。

業內人士一致認為，目前最重要的是大力開拓國內鰻魚市場。可以說，絕大多數國人沒有吃過鰻魚，對鰻魚營養知識的認識還不夠，甚至存在“鰻魚膽固醇和脂肪含量高，不利于健康”等偏見，開發國內鰻魚市場難度很大。有關部門應支持加工、貿易企業大力開發國內鰻魚市場，支持行業協會全方位做好優質鰻魚產品推介工作。如，在一些大城市的綜合超市參照日本的做法開展類似鰻魚節的活動，宣傳鰻魚營養知識和鰻魚文化，讓更多的人熟悉鰻魚，了解鰻魚生產、加工過程。要開發適應國人消費習慣的鰻魚新產品、提高鰻魚烹飪技藝，讓具有高營養價值的鰻魚及其制品，首先得到經濟較發達地區的中高檔消費群體認同。

2008年11月，由龍巖市鰻業協會主辦的首屆中國閩西鰻魚文化節暨鰻魚烹飪大賽在長汀縣舉行。中國漁業協會鰻業工作委員會秘書長關景象致辭說，長汀是萬里長征的起點，在這里舉辦鰻魚文化節很有意義，它也將成為中國鰻魚文化宣傳和弘揚鰻魚烹飪技藝的新起點。今年初，廣東借順德被授予“中國鰻魚之鄉”的機會，在京深等大城市舉行了一系列大型推介活動，為在國內市場開拓順德鰻魚品牌宣傳造勢。

專家認為，開發鰻魚產品須注重多元化，不僅對外要適應日本、歐美、俄羅斯等不同市場需求，國內市場也要開發東西南北、八大菜系口味特色的產品；要根據男女老幼不同需求，開發強身、美容、保健、益智等系列產品；包裝規格、大小要根據旅游、禮品等市場需要設計，形成多元化的產品格局。

當前，擴大內需的主要困難是企業承受能力有限，必須得到國家政策上的支持，比如國家對烤鰻出口有退稅政策，而國內銷售沒有任何扶持政策，近年鰻魚產品在國內市場銷售價格低于成本，形成倒掛，這是制約國內市場進一步開發的瓶頸。