淡水魚是世界上很多人群日常飲食少不了的，但對于早期人類，淡水魚到底何時成為他們食譜中的重要組成部分？這一直是考古學家們關注的問題。上周發表在美國《國家科學院院刊》上的一項研究證實，4萬年前的亞洲現代人已經開始攝取大量的淡水魚類作為食物。而這一結論的證據并非來源于早期漁業工具的發現，而是出自中外科學家對北京近郊“田園洞人”骨骼化石的同位素分析。

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該國際研究小組的成員分別來自中國科學院研究生院、德國馬普學會、中科院古脊椎動物與古人類研究所、北京大學、北京市文物考古研究所和美國華盛頓大學。

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論文的第一作者、中科院研究生院科技史與科技考古系副教授胡耀武告訴記者，對考古遺址中出土的人骨或牙齒進行穩定同位素的分析，是目前揭示先民食物結構的主要研究方法之一。自食物被消化吸收轉變成為人或動物組織的過程中，碳穩定同位素比值，即樣品中的13C含量對12C含量的比值，皆有所富集，其中動物肌肉的富集程度甚微，通常可忽略不計；而骨骼中骨膠原的富集程度則較為明顯。小白鼠的飼養實驗還發現，骨膠原中的碳主要來自食物中的蛋白質部分。因此，根據骨膠原的碳穩定同位素比值，可更為精細地了解動物（人類）的食物來源。

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而相比于碳同位素，氮同位素的富集顯得更有規律，從食物到食草類動物，再到食肉類動物，營養級每上升一級，其富集量約增加0.3%～0.4%。這樣，對骨膠原進行氮同位素分析，應該可以辨別動物（人類）食物的營養級別，揭示其主要的肉食來源。

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另外，對動物（包括人類）而言，硫是生物生長和發育的必需元素，對硫的獲取，必然來自食物。

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已有的研究表明，植物和動物生長于不同的環境之中，即陸生、海生和淡水，它們的硫同位素比值存在較為明顯的差異。通常，生長于陸生環境中的生物，其硫同位素比值常小于1%；海生環境中為2%左右；而生活于淡水環境下，硫同位素比值在－2.2%～2.2%間波動。由此可以看出，通過對人或動物骨中的硫同位素分析，結合人骨的碳同位素和氮同位素分析，就可能了解其食物來源究竟是以陸生類為主還是以海生類為主，或是以淡水類為主。

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通過對“田園洞人”和相關的動物遺存進行碳和氮的穩定同位素分析，胡耀武等人發現，“田園洞人”食譜中動物蛋白質含量非常高，而且非常高的氮同位素值表明“田園洞人”已經在大量食用淡水魚類。為了證實這一觀點，研究小組又對該遺址的陸生動物和毗鄰的淡水魚（源自約萬年前的東胡林遺址）以及“田園洞人”的骨進行了硫同位素值測量，結果證實“田園洞人”食譜中的確有大量的淡水魚存在。

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胡耀武說，在有效的漁業工具出現以前，當時的現代人就已開始捕撈大量的淡水魚類，顯然，這需要付出相當大的努力。早期現代人食譜中更多魚類的出現，可能與由于歐亞大陸現代人的出現而導致的人口增長壓力密切相關。

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田園洞遺址位于北京周口店地區，2001年被發現。在此出土的人骨化石的地質年代大約距今4萬年，這是迄今在歐亞大陸東部所測出的最早的現代型人類遺骸。